Ohne den Nil wäre eine Lndwirtschaft in Ägypten - mit Ausname eines Landstriches an der Mittelmeerküste - unmöglich gewesen. Der Nil ist mit seinen 6500 km der längste Fluss der Erde. Gespeist wird er vom im äthiopischen Hochland entspringenden Blauen Nil und vom weissen Nil, der sich in eine verwirrende Vielzahl kleiner Arme im Südsudan auflöst und bis zum Victoria-see in Zentralafrika reicht. Einmal im Jahr zwischen Juli und Oktober bedeckte die jährliche Überschwemmung nahezu das gesamte Flusstal und das Delta. Für Ackerbau und Viehzucht der Ägypter war dieses Naturereignis eine Grundvoraussetzung für ein erfolgreiches Gelingen. Herbeigeführt wird die jährliche Überschwemmung durch in Äthiopien niedergehende Monsunregen, die den Blauen Nil mit riesigen Wassermengen speisen. Dies geschah, wie schon geschrieben, in den Monaten Juli-Oktober, in welchen auch die Regenzeit in den Savannen des Zentralsudan einsetzte. Von April - Juni hatte der Nil seinen niedrigsten Stand erreicht, im Juli stieg sein Pegel an bis dann schließlich im August normalerweise die Flut begann, die etwa bis Ende September den größten Teil des Nils bedeckte. Während dieser Zeit der Überschwemmung wurden Salze aus dem Boden gewaschen und eine Schlammschicht abgelagert, die den Bauern einen ausgezeichneten fruchtbaren Boden bescherte.Begann nun der Nil im Oktober - November wieder zu sinken, begannen die Bauern das Saatgut in die Erde zu säen. Landwirtschaft konnte somit am gesamten Nil und im Delta betrieben werden, welche zusammen ca. eine Fläche von 34.000 km² maßen.

Das Nildelta stellte bei der Urbarmachung eine größere Herausforderung dar, als das beim Niltal der Fall, was vor allem mit dem Vorhandensein der Sümpfe zusammenhängt. Die Kultivierung dieses Gebietes war zu allen Zeiten eine bedeutsame Aufgabe und schon in der 4. Dynastie erscheint das Delta in der Liste der Güter, die in memphitischen Gräbern aufgezeigt sind, an prominenter Stelle, schließlich war es etwa doppel so groß an Fläche wie das Tal. Im Delta eigneten sich vor allem die Sandrücken zwischen den einzelnen Nilarmen und anderen Wasserkanälen für eine Besiedlung und für Weideflächen. Die Sümpfe des Deltas waren damals ein ausgezeichnetes Gebiet für den Vogel- und den Fischfang. Ebenso wuchs dort der begehrte Papyrus.

Die östliche Wüste war damals ein Gebiet, welches reich an Bodenschätzen war, von denen die nördlichsten im Sinai lagen. Schon seit der 3. Dynastie wurde dort Türkis abgebaut. Die wichtigsten dortigen Siedlungen liegen im Wadi Maghara und in Serabit el-Chadim im westlichen Sinai. Im Sinai wurde ausserdem Kupfer abgebaut. So wurden nahe Timna Kupferminen ausgegraben, die in der 18. - 20. Dynastie betrieben wurden. Wahrscheinlich ließen die Ägypter die einheimische Bevölkerung in den Minen arbeiten, da es keine Aufzeichnungen darüber gibt, das die Ägypter selbst in den Minen "Hand anlegten".
Desweiteren gab es in der östlichen Wüste Halbedelsteinvorkommen und die Steinsorten, die die Ägypter zum Errichten ihrer Monumente benötigten. Einige dieser Steinbrüche lagen nicht weit vom Nil, so der Gebel el-Ahmar mit seinen Quarzitvorkommen und dann Hatnub, wo Alabaster gebrochen wurde. Aber es mussten auch weitere Strecken zum Nil in Kauf genommen werden, so etwa der Weg zum Wadi Hammamat mit seinen Grauwacke-Vorkommen oder zu den meist südlich des Breitengrades von Koptos befindlichen Goldbergwerken. Um diese Wegstrecken zurückzulegen, wurden große Expeditionen durchgeführt, die auf 3 bedeutenden Routen zum Roten Meer verliefen. Das waren zum einen der Weg durch das Wadi Gasus nach Safaga, durch das Wadi Hammamat nach Qosseir und durch das Wadi Abbad nach Berenike. Eine andere Route wurde nur zu Zeiten von Ramses II. benutzt und zwar die 80 km lange Strecke südlich vom heutigen Kairo bis zum Golf von Suez. Die nördlichsten Routen sind zu allen Zeiten der ägyptischen Geschichte benutzt worden, die südlichsten erst zu Beginn des Neuen Reiches.

LEGENDE (die Schriftfarbe enspricht der Farbe der Vierecke, die für die Bodenschätze stehen: Gold (Gold) Kalkstein Blei- und Bleiglanz Alabaster Zinn Kupfer Grauwacke (Grauwacke) Granit Diorit Sandstein