Seit dem Beginn der Reichseinigung wurde Ägypten in Oberägypten (Süden) und in Unterägypten (Nildelta) aufgeteilt. Diese beiden Landeshälften teilte man wiederum in 22 südliche und 20 nördliche Provinzen, die so genannten Gaue. Eingeführt wurde dieses System spätestens ab der 3. Dynastie unter Pharao Djoser und hatte bis in die griechisch-römische Zeit Bestand. Die Hieroglyphen der älteren Gaue wurden zusammen mit einer Standarte geschrieben und beinhalten zumeist die örtlich zuständigen Schutzkräfte, wie zum Beispiel Hund, Schlange, Schakal oder Krokodil. Bei den jüngeren Gauen genügte allein der Name und es wurde auf das Standartenzeichen verzichtet. Die Gaue wurden von zunächst von königlichen Verwaltern und dann von Gaufürsten geleitet, die eine große Eigenständigkeit besaßen und  große Macht ausübten. Die Blütezeit dieser Gaufürsten lag in der Zeit vom Alten Reich bis in die 12. Dynastie. Dann wurden die Gaufürsten von Militärbeamten abgelöst. Schließlich im Neuen Reich, wurden "Bürgermeister" eingesetzt, um die Gaue zu verwalten.

Die untenstehende Tabelle führt alle 44 Gaue mit ihren Standartenzeichen, der Hauptstadt, der Hauptgottheit und dem jeweiligen Namen auf: